Toyotomi Hideyoshi, un guerrier puissant né sous les astres du 17 mars 1537, s’est élevé au-dessus de son humble origine pour devenir l’un des plus grands unificateurs du Japon durant la période Sengoku, aux côtés d’Oda Nobunaga et de Tokugawa Ieyasu.

Il parcourait le pays en tant que daimyō, vivant dans les temps troublés de la période Muromachi et de l’âge d’or de l’Azuchi Momoyama. Avec sa détermination implacable, il unifia le Japon sous son autorité et s’efforça de répandre la paix dans tout le pays.

Bien que sa laideur ait valu à Toyotomi Hideyoshi le surnom de « Tête de singe », il ne laissa pas cela entraver son ascension vers le pouvoir absolu et restera à jamais connu pour sa vision audacieuse et sa détermination inébranlable.

Le parcours de Toyotomi Hideyoshi débute dans la petite ville de Naka, où il naît en 1537. Fils d’un fermier, il perd tragiquement son père à l’âge tendre de huit ans et se retrouve élevé par son beau-père, un serviteur dévoué d’Oda Nobunaga.

Toutefois, cette jeune vie ne suffit pas à endiguer l’ambition dévorante de Hideyoshi. À vingt ans, il entre au service de Matsushita Yukitsuna, l’un des loyaux lieutenants d’Imagawa Yoshimoto. Cependant, son ambition ne s’arrête pas là, et il se met au service de Nobunaga lui-même.

Au fil des années, Hideyoshi se construit une réputation de combattant déterminé et fidèle à ses principes, et devient rapidement un général incontournable pour Nobunaga. En 1574, il fait bâtir le fastueux château de Nagahama et adopte le nom de Hashiba, avec le kiri comme armoiries. Plus tard, l’empereur lui octroie le nom de famille Toyotomi, aujourd’hui utilisé comme sceau officiel du Premier ministre en fonction.

Ainsi, la légende de Toyotomi Hideyoshi, cet enfant d’un fermier, qui est devenu l’un des unificateurs du Japon, prend vie.

Lorsque Toyotomi Hideyoshi entra sur la scène militaire, il était déterminé à montrer sa force et son audace. Il s’attaqua d’abord à Asakura Yoshikage et remporta une victoire décisive qui lui valut trente mille kokus de riz en reconnaissance de ses exploits.

Peu de temps après, il se mit en marche vers le château d’Odani, où il trouva Azai Nagamasa, l’un de ses plus grands ennemis. Hideyoshi montra sa détermination et sa stratégie militaire sans faille lors de cette bataille, capturant finalement Nagamasa et prenant possession de toute sa fortune, représentée par cent quatre-vingt mille kokus de riz.

L’arrivée au pouvoir de Toyotomi Hideyoshi a été marquée par des événements dramatiques et déterminants. Le 21 juin 1582, alors qu’il se battait pour s’emparer du clan Mōri, il apprit la mort tragique de son mentor, Oda Nobunaga, à la main de son vassal rebelle, Akechi Mitsuhide. Rapidement, il se mit à la tête de ses troupes pour défaire les forces de Mitsuhide à la bataille de Yamazaki.

L’influence de Hideyoshi s’accrut rapidement et, bientôt, il s’empara du pouvoir avec une main de fer. Le fils aîné de Nobunaga, Hidenobu, était encore jeune pour gouverner et son oncle, Nobuo, était nommé régent, mais les affaires importantes étaient entre les mains de Hideyoshi. C’était alors le temps où il régnait en maître sur tout.

En 1584, Hideyoshi affronta les troupes coalisées de Ieyasu à la bataille de Komaki et Nagakute. Ieyasu, en échange d’une exemption de participer aux futures batailles de Hideyoshi, soumit son fils en tant qu’otage. La même année, Hideyoshi fut nommé Naidaijin, accédant ainsi au deuxième rang dans la hiérarchie du pouvoir.

Malgré sa tentative infructueuse d’être adopté par le dernier shogun Ashikaga, il fut adopté par un ami personnel, Konoe Sakihisa, chef de la plus prestigieuse maison aristocratique du clan Fujiwara. Cette adoption permit à Hideyoshi de contourner les anciennes règles qui limitaient les plus hauts rangs de la cour impériale à certaines lignées familiales. L’empereur ayant une grande estime pour lui, conféra à Hideyoshi un titre de noblesse de la cour, kuge, en l’émancipant de la tutelle de la famille Konoe.

En 1586, Toyotomi Hideyoshi fut proclamé Grand Chancelier, une position réservée aux nobles les plus éminents. Mais son ascension rencontra la résistance du puissant daimyo de Satsuma, Yoshihisa Shimazu.

Avec un armée de 150 000 guerriers loyaux, Hideyoshi mena une campagne décisive sur Kyūshū en 1587, soumettant Shimazu. Cette même année, il fit interdire le christianisme et banni les missionnaires jésuites, s’emparant également du florissant port de Nagasaki.

De retour à la capitale, Hideyoshi renforça encore son pouvoir en confisquant les armes chez les paysans, instaurant ainsi le shogunat. Seul le Kantō résista encore à son autorité. En 1590, il soumit les daimyō Hojo Ujimasa et Date Masamune.

L’ultime étape de l’unification du Japon arriva avec le siège d’Odawara en 1590, où 200 000 hommes menés par Hideyoshi encerclèrent la ville pendant trois mois, jusqu’à ce que les troupes se frayent un chemin à l’intérieur. Les leaders du clan Go-Hōjō se suicidèrent par seppuku.

En 1592, à la tête de son armée de 500 000 combattants, Hideyoshi lança une offensive déterminée sur Nagoya, dans l’ancienne province d’Hizen, et acheva ainsi l’unification du pays, glorieusement.

L’ambition de Toyotomi Hideyoshi mena le Japon sur les terres étrangères, en l’occurrence la Corée. Alors que le pays implorait l’aide de l’empereur chinois, celui-ci resta indifférent à leurs requêtes. Hideyoshi avança sans rencontrer de résistance sur le sol coréen, mais un amiral coréen, Yi Sun-sin, mit à mal les lignes de ravitaillement maritimes de l’invasion japonaise. Devant cet obstacle, Hideyoshi dut ordonner le retour de ses troupes sur le sol natal.

Inquiet pour la sécurité de son fils, Hideyori, Hideyoshi confia celui-ci aux cinq sages, parmi lesquels se trouvait Tokugawa Ieyasu, qui prendrait le pouvoir peu de temps après la bataille décisive de Sekigahara en 1600.

Bien que son désir de conquête soit toujours présent, la maladie emporta Hideyoshi à l’âge de soixante et un ans dans son château de Fushimi, avant qu’il ne puisse lancer une deuxième offensive contre la Corée. Le 18 septembre 1598, son règne s’acheva, laissant derrière lui un héritage d’audace et de détermination.