Né sous le nom de Shinmen Bennosuke en 1584, Miyamoto Musashi est devenu l’un des plus grands bretteurs de tous les temps dans le Japon médiéval. Sa réputation de maître de l’épée a transcendé les décennies et les générations, et il est considéré comme une figure emblématique de la période Sengoku. Son nom est associé à la finesse, à la force et à la sagesse sur le champ de bataille. La légende raconte que durant toute sa vie, il n’a jamais été vaincu en combat singulier. Le 19 mai 1645, Miyamoto Musashi s’est éteint, laissant derrière lui un héritage durable en tant que plus grand bretteur de l’histoire du Japon.

Musashi Miyamoto, également connu sous le nom de Shinmen Bennosuke, est venu au monde en l’an de grâce 1584 dans les contrées de la préfecture de Harima, aujourd’hui connue sous le nom d’Hyogo. À l’âge tendre de sept ans, il a perdu son père, mais cette tragédie n’a fait que nourrir sa soif de connaissances et d’aventures. C’est alors qu’il a découvert sa passion pour le maniement du sabre, une arme qui allait devenir son compagnon fidèle. Et c’est à l’âge de 13 ans qu’il a accompli son premier duel, où il a vaincu son adversaire avec grâce et habileté.

A l’âge de seize ans, Musashi Miyamoto se joint à la bataille de Sekigahara aux côtés de l’impitoyable Toyotomi Hideyoshi. Cependant, alors que Hideyoshi tombe sous les coups des forces de Tokugawa Ieyasu, Musashi est laissé pour mort sur le champ de bataille.

Pendant les années qui suivent, il se consacre à son art du sabre, se battant dans plus de soixante duels et devenant de plus en plus célèbre pour son habileté à manier l’arme. Il affronte les disciples de l’école d’escrime Yoshioka et tue plus de soixante-dix d’entre eux, adoptant pour la première fois son style à deux sabres.

Le duel le plus légendaire de Musashi eut lieu le treizième jour d’avril 1612, alors qu’il affrontait le second plus grand bretteur du Japon, Sasaki Kojirō, sur l’île de Funa. Avec un bokken taillé dans la rame d’un bateau, Musashi sortit vainqueur de ce combat déterminant pour sa réputation.

À l’âge mûr de 59 ans, Miyamoto Musashi, le célèbre bretteur, se détourne des combats et des duels pour se consacrer à l’art. Il quitte la ville de Kumamoto et part en quête de sagesse et de paix. Il se dirige vers le mont Iwato, un sanctuaire caché dans la nature, et s’installe dans la grotte de Reigandō. Il y passe plusieurs mois, vivant en harmonie avec les éléments et en contemplation constante. C’est alors, le dixième jour du dixième mois, qu’il se met à écrire le livre qui deviendra sa plus grande contribution à la culture japonaise: « Le Livre des cinq anneaux« .

En avril de l’année 1645, conscient de l’imminence de sa mort, il écrit :

« Quand je me livre, en ce jour, à une critique du chemin que j’ai parcouru au long de mon existence, je suis tenté de me reprocher un investissement excessif dans les arts guerriers ; cela est certainement imputable à mon syndrome martial. J’ai recherché la gloire et il me semble que je lègue un patronyme empreint de notoriété à ce monde instable.»

De retour dans son château de Chiba, il fait appeler ses élèves pour leur faire part de ses ultimes instructions. Il transmet son œuvre “le Livre des cinq anneaux” à son élève favori, Terao Katsunobu. Il termine sa vie en calligraphiant « La Voie du solitaire », soit les vingt-et-une maximes qui composent son expérience spirituelle de la vie :

• Ne pas contrevenir à la Voie immuable des Hommes.
• Ne pas rechercher les plaisirs du corps.
• Être impartial en tout.
• Penser à soi légèrement, penser le monde avec profondeur
• Tout au long de la vie, se tenir loin de la luxure.
• N’avoir aucun regret.
• Ne pas jalouser autrui en bien ou en mal.
• Ne pas être attristé par toutes séparations.
• Ne pas se laisser aller aux complaintes ou aux rancunes vis-à-vis des autres ou de soi-même.
• Ne pas se laisser guider par le désir amoureux.
• N’avoir aucune préférence en toutes choses.
• Ne pas rechercher son confort.
• Ne pas rechercher les mets les plus fins afin de contenter son corps.
• Ne pas s’entourer d’objets en vue de les utiliser dans un avenir lointain.
• Ne pas laisser de fausses croyances guider nos actes.
• Ne jamais être tenté par aucun objet autre que les armes qui sont utiles.
• Avancer sans craindre la mort qui se dresse sur la Voie.
• Ne pas chercher les richesses en vue de ses vieux jours.
• Vénérer les bouddhas, mais ne pas compter sur eux.
• Abandonner son corps mais pas son honneur
• Ne jamais abandonner la Voie de la tactique.

Miyamoto Musashi meurt à 62 ans, le 19 mai 1645, dans sa résidence. Son corps fut inhumé à Handagun, au village de Tenaga Yuge.