Ching Shih était une flamboyante figure de la piraterie, née dans les années 1770. Ses talents de stratège et de leader étaient légendaires parmi les mers de Chine, durant l’era de l’empereur Jiaqing. Elle menait une flotte imposante de plus de 400 jonques, chacune arborant le pavillon effrayant de son nom, avec à son bord une armée de plus de 70 000 hommes redoutables. La rumeur voulait que même les marins les plus endurcis tremblaient à la simple mention de son nom. Ching Shih était une figure fascinante et mystérieuse de l’histoire de la piraterie, qui a laissé une empreinte indélébile sur les mers de Chine.

Ching Shih, une belle Cantonaise, se vit confrontée à une vie difficile alors qu’elle était contrainte de travailler dans un bordel flottant ancré dans les eaux de Canton. Cependant, son destin allait bientôt changer lorsqu’elle croisa la route d’un pirate audacieux et charismatique, Zheng Yi. Sous le charme de la jeune femme, il la fit prisonnière, mais tomba profondément amoureux d’elle au fil du temps. Ching Shih, astucieuse et déterminée, accepta la proposition de mariage de Zheng Yi, à la seule condition qu’elle puisse commander l’une de ses flottes. Avec un nouveau commandant en la personne de Ching Shih, la flotte de Zheng Yi ne tarda pas à devenir l’une des plus puissantes et redoutables de toutes les mers de Chine.

Ensemble, le couple de pirates forma une famille nombreuse, accueillant dans leur vie Zhang Pao Tsai, adopté, ainsi que leurs propres fils, Cheng Ying Shih et Cheng Heung Shih. Au fil des années, la flotte de Ching Shih et Zheng Yi s’agrandit de plus en plus, déployant une force dévastatrice contre tout navire qui s’aventurait dans les eaux de la Chine. Les autorités impériales chinoises étaient impuissantes à stopper la furie de ce couple pirate légendaire, qui régna sur les mers pendant trois ans sans relâche.

Dans les tempêtes tourbillonnantes de la mer de Chine, la flotte commandée par Zheng Yi et Ching Shih naviguait sans relâche. Mais un jour, une tempête plus violente que les autres pris Zheng Yi et l’emporta dans les profondeurs de l’océan. Ching Shih s’est retrouvée seule à la tête de la fameuse « flotte au drapeau rouge« , qui comptait 400 navires et 70 000 pirates.

Cependant, sous la férule de Ching Shih, la flotte continua à semer la terreur sur les mers, pillant les navires marchands et les villages côtiers. Même les batailles désespérées du gouvernement pour mettre fin à ses activités criminelles échouèrent.

Les autres capitaines pirates étaient terrifiés par la puissance croissante de Ching Shih, qui devait faire face à des attaques sur deux fronts. Finalement, cernée, elle demanda une amnistie et obtint une paix durement gagnée en 1810.

Ching Shih, la légendaire pirate des mers, décide de mettre fin à son aventure maritime et de vivre une vie paisible dans les ports de Guangzhou. Elle y dirige un bordel, connu pour son luxe et sa beauté, où elle reçoit les riches marins qui font escale dans la ville.

Cheung Po Tsai, son fils adoptif, choisit quant à lui une voie différente. Il utilise son savoir-faire et ses connaissances acquises au cours de sa vie de pirate pour aider le gouvernement à traquer ses anciens compagnons de mer. Il devient alors un informateur précieux, permettant à la marine impériale de maintenir l’ordre sur les mers de Chine.

Ching Shih s’éteint paisiblement en 1844, laissant derrière elle une légende qui fascine encore les générations à venir.