Catherine de Médicis, avec sa grâce aristocratique et son intelligence sans pareil, est née le 13 avril 1519 dans la plus grande famille de l’Italie de l’époque : les Médicis. Ses parents, Lorenzo II de Médicis et Madeleine de La Tour d’Auvergne, l’ont élevée pour être une épouse digne d’un roi et une mère aimante. Elle a répondu à leurs attentes, devenant la reine de France en 1547, et donnant naissance à cinq enfants qui ont marqué l’histoire de France : François II, Charles IX, Henri III, Élisabeth et Marguerite. Au cours de son long règne, Catherine a exercé son pouvoir en tant que reine-mère et régente, dirigeant avec une main ferme et une vision claire pour le bien-être du pays. Elle a été le pilier de la cour royale, garantissant la stabilité politique pendant les années les plus difficiles de la France. Elle s’est éteinte paisiblement le 5 janvier 1589, laissant derrière elle une légende qui perdure encore aujourd’hui.

La jeune Catherine de Médicis était orpheline avant même de savoir marcher, abandonnée par sa mère qui avait trépassé quelques jours après sa naissance et son père qui l’avait suivie peu de temps après. Pourtant, elle héritait de la grande fortune des Médicis et portait le prestigieux titre de duchesse d’Urbino.

Elle fut élevée par les mains bénies de son grand-oncle, le pape Léon X, et plus tard par Clément VII, qui deviendrait pape en 1523. Sa jeunesse florentine fut agitée par les guerres entre Clément VII et l’empereur Charles Quint, et par les révoltes des républicains contre les Médicis qui prirent le contrôle de Florence. En 1529, Catherine fut prise en otage par les rebelles et menacée de viol et de mort.

Finalement, elle s’envola vers la France en 1533, lorsque le pape s’allia avec le roi François Ier, qui avait prévu de la marier à l’un de ses fils cadets, Henri. Leur union eut lieu à Marseille, le 28 octobre 1533, dans un mariage royal qui marquait le début d’une vie de tourments et de pouvoir.

Le 10 août 1536, un événement majeur se produit dans la vie de Catherine de Médicis. Le fils aîné du roi François Ier s’éteint, faisant de son époux Henri l’héritier du prestigieux trône de France. Ainsi, Catherine accède au titre de duchesse de Bretagne et peu à peu, elle émerge au sein de la Cour. Les années passent, et Catherine peine à donner un héritier à Henri. Alors qu’elle redoute de plus en plus d’être abandonnée, une étoile brille enfin dans l’obscurité de ses peurs. En janvier 1544, elle met au monde François II de France, un enfant qui renforce considérablement sa position à la Cour. À la mort de François Ier, le 31 mars 1547, Henri monte sur le trône et prend le nom d’Henri II. Et Catherine, éblouissante reine, devient la souveraine de France le 10 juin 1549.

Le 30 juin 1559, un jour qui restera à jamais gravé dans l’histoire, le roi Henri II se tenait sur le champ de tournoi, prêt à livrer bataille à ses adversaires. Soudain, le destin a frappé de manière cruelle. Le capitaine de la garde écossaise du roi, Gabriel de Montgommery, a porté un coup mortel à la tête du souverain. Malgré les efforts désespérés des médecins pour sauver leur monarque, il a lentement succombé à ses blessures au fil des jours, laissant le pays endeuillé et sous le choc.

Le 5 janvier 1589, Catherine s’en alla paisiblement dans les bras de la mort, emportée par une douce et triste pleurésie. Alors qu’elle avait connu bien des tempêtes au cours de sa longue vie de 69 ans, elle s’éteignit sereinement, laissant derrière elle un héritage indélébile en tant que reine de France et mère de rois.