Dans les eaux cristallines des Antilles, un homme au visage buriné et à la barbe noire comme la nuit est craint de tous les marins. Edward Teach, pirate redoutable, est l’incarnation même de la terreur qui hante les mers. Son nom est sur toutes les lèvres, et sa réputation de pillage et de meurtres se répand comme une traînée de poudre.

Il est difficile de savoir exactement quand il est né, mais on raconte que Barbe Noire a commencé à naviguer sur les mers dès son plus jeune âge. Sa soif d’aventure l’a conduit des îles des Caraïbes jusqu’à la côte Est des colonies britanniques en Amérique, où il a terrorisé les marins et les villes côtières.

Malgré les nombreux ennemis qu’il s’est faits, Barbe Noire a réussi à survivre de nombreuses années. Mais finalement, la mort l’a rattrapé le 22 novembre 1718, lors d’une bataille épique avec les autorités britanniques. Sa fin a été violente, mais son nom est resté gravé dans les mémoires comme celui d’un pirate impitoyable et légendaire.

La carrière d’Edward Teach, plus connu sous le nom de Barbe Noire, commence en tant que marin d’un navire corsaire lors de la Deuxième Guerre intercoloniale. Cependant, son désir de liberté et d’aventure le pousse à se lancer dans la piraterie. Il se rend sur l’île de New Providence, dans les Bahamas, où les lois n’existent pas, permettant ainsi aux pirates de s’y installer en toute sécurité. En 1716, il rejoint l’équipage du célèbre pirate Benjamin Hornigold et se voit confier le commandement d’un sloop nouvellement acquis.

L’année suivante, Teach prend le contrôle du Revenge de Stede Bonnet, avec la permission de ce dernier. Il navigue ensuite vers le continent avec Hornigold, mais ce dernier est contraint d’abandonner la piraterie en raison de son refus d’attaquer les navires britanniques. Teach, quant à lui, poursuit sa vie de pirate sur les mers.

C’est le 28 novembre 1717, au large de Saint-Vincent, que Teach et son équipage tombent sur un navire français, La Concorde de Saint-Malo, chargé de marchandises précieuses. La frégate, armée de quarante canons, ne fait pas le poids face aux deux navires pirates. Teach rebaptise le navire pris en otage en Queen Anne’s Revenge, La Vengeance de la Reine Anne.

Quelques jours plus tard, le 5 décembre 1717, Teach prend d’assaut un sloop nommé Margaret, non loin de l’île du Crabe. Charles Johnson, célèbre écrivain de l’époque, rapporte que « notre héros, le capitaine Teach, est désormais connu sous le nom de Barbe Noire, car sa chevelure effroyable, tel un météore, couvre tout son visage et effraie l’Amérique plus qu’une comète ».

Vers la fin du printemps 1718, la flotte audacieuse de Barbe Noire met en place un blocus impénétrable sur le port de Charleston, en Caroline du Sud. Le notoire pirate, alors à son apogée, prend les rênes en se proclamant commodore, bloquant tout navire entrant ou sortant du port. Charleston est sans défense navale, la voie est libre pour les ravages de Barbe Noire.

Cependant, au beau milieu de sa domination, Teach apprend une nouvelle qui ébranle sa confiance : Woodes Rogers quitte l’Angleterre avec une flotte de Man’o’war, chargé de traquer et d’exterminer tous les pirates des Antilles. Informé de l’offre d’un pardon royal, Teach envisage de l’accepter, mais son acolyte Bonnet préfère abandonner la piraterie pour réclamer son pardon. Peu de temps après, Bonnet et son équipage reprennent le large, mais sont bientôt capturés, jugés et pendus à Charleston.

Quant à Edward Teach, il continue sa route jusqu’à Bath, en Caroline du Nord, où il obtient son pardon du gouverneur Eden en juin 1718. En conséquence, Eden donne la permission à Teach de naviguer jusqu’à Saint Thomas pour y chercher une commission en tant que corsaire. Cependant, Teach retourne bientôt à la piraterie en août de la même année, et un mandat d’arrêt est émis contre lui par le gouverneur de Pennsylvanie. Le grau d’Ocracoke reste l’ancre préférée de Teach, où il fait la connaissance de Charles Vane et Jack Rackham, deux figures légendaires de la piraterie.

C’était une nuit sombre et tempétueuse sur l’île d’Ocracoke, le 21 novembre, lorsque le lieutenant Robert Maynard fit face à Barbe Noire, le plus redoutable pirate de tous les temps. Teach, accompagné d’un équipage restreint, ne s’attendait pas à une telle confrontation. Lorsque la bataille commença au petit matin, Maynard perdit près d’un tiers de ses hommes en un instant. Cependant, les deux navires se retrouvèrent coincés sur un banc de sable, obligeant les combattants à s’affronter de manière rapprochée.

L’équipage de Barbe Noire se trouva rapidement submergé et le capitaine lui-même fut mortellement blessé. Les autres pirates, défaits, se rendirent rapidement. Ce fut là la fin de l’ère des pirates et de la terreur qui avait régné sur les mers pendant si longtemps.